لدى الحرباء طبقتين من خلايا الجلد مشابهة لخلايا الكريستال. فهي تغير تركيبةالطبقة العليا من الخلايا لتغيير طريقة انعكاس الضوء.

فعندما تكون الحرباء مسترخية تكون الخلايا قريبة من بعضها.. وهذا يعكسالضوء ذا الموجة القصيرة مثل اللون الأزرق.

وأما عندما تشعر الحرباء بالإثارة، فالمسافة بين خلايا الجلد تتوسع،  فتنعكسأضواء ذات موجة أطول  كاللون البرتقالي أو الأحمر. 

كما أن كذر الحرباء البالغ فقط هو القادر على تغيير لونه.. وغالبا ما يحدث هذا عندما يرى ذكرا منافسا أو خلال مغازلة حرباء أنثى.